Postnatálny vývoj šteniatka
Vývoj psa od narodenia po dospelosť je proces charakterizovaný vysokou mierou neuroplasticity - schopnosti mozgu tvoriť nové nervové spojenia. Pochopenie jednotlivých fáz umožňuje majiteľovi správne načasovať výchovné zásahy a predísť trvalým poruchám správania.
Vegetatívne obdobie (0.-2. týždeň)
Šteňa je slepé, hluché a reaguje výhradne na dotyk a teplo - celý jeho svet sa točí okolo reflexného hľadania mliečnej bradavky a materského tepla. V tomto veku je preukázané, že raná neurologická stimulácia (jemná manipulácia so šteňaťom po krátke časové úseky) môže v dospelosti zvýšiť odolnosť voči stresu.
Prechodné obdobie (2.-3. týždeň)
Okolo 13. dňa sa otvárajú očné viečka, hoci zrak je ešte rozmazaný. Koncom 3. týždňa začínajú fungovať zvukovody a šteňa začína reagovať na zvukové podnety. Ide o senzorické prebudenie - šteňa postupne objavuje svet okolo seba.
Kritické obdobie socializácie (3.-12. týždeň)
Toto je najdôležitejšie obdobie v živote psa a delí sa na dve podfázy. Primárna socializácia do 7. týždňa prebieha v kruhu matky a súrodencov - šteňa sa učí psím pravidlám komunikácie a vzniká tu inhibícia hryzenia (schopnosť kontrolovať silu stisku čeľustí v hre). Sekundárna socializácia od 7. do 12. týždňa je fázou adaptácie na ľudské prostredie - šteňa by malo spoznávať rôznych ľudí, zvuky, prostredia a situácie.
Dôležité upozornenie: okolo 8.-10. týždňa prechádza šteňa prvým fyziologickým obdobím strachu. Traumatický zážitok v tomto čase môže zanechať celoživotné následky - preto je v tomto okne mimoriadne dôležité vyhnúť sa bolestivým alebo stresujúcim zážitkom.
Juvenilná fáza (3.-6. mesiac)
Šteňa prechádza prezubovaním - výmenou mliečneho chrupu za trvalý. Zároveň dochádza k poklesu protilátok získaných z materského mlieka a šteňa buduje vlastnú imunitu - toto obdobie sa kryje s ukončením základnej vakcinačnej schémy. Zvyšuje sa schopnosť koncentrácie, čo je ideálne pre začiatok systematického výcviku.
Adolescencia a druhé obdobie strachu (6.-18. mesiac)
Vplyvom pohlavných hormónov dochádza k prestavbe mozgu, čo sa navonok prejavuje zvýšenou reaktivitou, dočasným zdanlivým „zabúdaním" povelov a testovaním hraníc. Okolo 6.-14. mesiaca sa objavuje druhé fyziologické obdobie strachu - pes náhle reaguje útekom alebo štekaním na predmety a situácie, ktoré predtým poznal bez problémov. Ide o prechodnú vývojovú fázu, nie o krok späť.