Životné fázy psa
Ontogenéza (individuálny vývoj jedinca od narodenia po smrť) psa prebieha v jasne definovaných etapách, z ktorých každá má špecifické nároky na výživu, výchovu a zdravotnú starostlivosť. Dĺžka jednotlivých fáz nie je pevná- úzko súvisí s veľkostnou kategóriou plemena.
Raný vývoj - šteňací vek
Neonatálna fáza trvá od narodenia do 14. dňa. Šteňa sa rodí slepé, hluché a neschopné termoregulácie - je úplne závislé od matky vrátane stimulácie vylučovania. Hlavnou náplňou sú spánok a príjem potravy. Prechodná fáza nastáva medzi 14. a 21. dňom: otvárajú sa oči a zvukovody, šteňa začína vnímať súrodencov a robí prvé pokusy o pohyb. Senzitívna fáza socializácie trvá od 3. do 12.-16. týždňa a je najdôležitejším obdobím v živote psa. Mozog je v stave najvyššej neuroplasticity (schopnosti tvoriť nové nervové spojenia) a formujú sa základy správania, schopnosť adaptácie na nové podnety aj vzťah k ľuďom a iným zvieratám. Zážitky z tohto obdobia ovplyvňujú psa na celý život.
Juvenilná fáza a adolescencia
Juvenilná fáza prebieha od 4. do 6. mesiaca. Dochádza k výmene mliečneho chrupu za trvalý, zvyšuje sa fyzická obratnosť a schopnosť dlhodobejšej koncentrácie pri výcviku. Adolescencia (puberta) začína medzi 6. a 12. mesiacom v závislosti od veľkosti plemena. Hormonálne zmeny spôsobujú prestavbu mozgu - najmä v oblasti prefrontálneho kortexu (časť mozgu zodpovedná za sebakontrolu a rozhodovanie) - čo sa navonok prejavuje zvýšenou reaktivitou, dočasným zdanlivým „zabúdaním" povelov a hľadaním novej pozície v sociálnej skupine. Toto obdobie je náročné pre majiteľov, no ide o prirodzenú vývojovú fázu, nie o vzdor.
Dospelosť
Dospelosť nastáva po ukončení telesného rastu a psychického dozretia. Malé plemená dosahujú dospelosť už v 10.-12. mesiaci, obrie plemená dospievajú až v 24.-30. mesiaci. V tejto fáze je metabolizmus stabilizovaný a pes je na vrchole svojej fyzickej sily a kognitívnych schopností.
Seniorita a geriatria
Pes sa stáva seniorom, keď dosiahne približne 75 % predpokladanej dĺžky života svojho plemena. U obrích plemien to môže byť už v 5.-6. roku, u malých plemien až okolo 10. roku. Fyziologické zmeny zahŕňajú spomalenie metabolizmu, zníženie funkcie zmyslov (zrak, sluch), zmeny kvality srsti a zníženie svalovej hmoty. Kognitívna dysfunkcia seniorov (CDS - Canine Cognitive Dysfunction Syndrome) je obdoba ľudskej demencie - prejavuje sa dezorientáciou, zmenami spánkového režimu, zníženou interakciou s majiteľom alebo havarovaním v domácnosti.
Faktory ovplyvňujúce dĺžku života
Dĺžka života psa je výsledkom súčinnosti viacerých faktorov. Genetika určuje plemenné predispozície k ochoreniam, ktoré môžu skrátiť život. Veľkosť tela hrá prekvapivú rolu - malé organizmy produkujú menej voľných radikálov a bunky sa delia pomalšie, čo je jedna z vedeckých teórií vysvetľujúcich dlhovekosť malých plemien. Kastrácia alebo sterilizácia môže ovplyvniť dĺžku života prevenciou určitých typov rakoviny, no zároveň mení metabolizmus a zvyšuje riziko nadváhy. Dentálna hygiena je prekvapivo zásadným faktorom - chronický zápal ďasien a parodontóza preukázateľne zaťažujú srdce a obličky, čím skracujú celkovú dĺžku života psa. Výživa prispôsobená veku, aktivite a zdravotnému stavu psa je jedným z najsilnejších nástrojov, ktoré má majiteľ k dispozícii.